作者序 佛教是貨真價實的心靈科學，也是真實的生命哲學。蘊含在這古老傳統中的智慧，究竟來說，超越了所有時間、語言和文化的藩籬，它就如同純水，水本身無形無色，然而一旦倒入某個容器，那個容器的顏色和外形就成為它的外衣。同樣的，佛陀的純淨智慧總是隨著「文化」這個容器的外形，改變它的外在形貌、顏色和風味。因此，佛陀所傳授的智慧和慈悲，從來就不是靜止的死水，總是常保新意，不受時間的限制，歷久彌新。
佛陀曾說：想要了悟這樣的智慧，必須進行「三輪」的練習，這三輪是學習、禪修與行為（或說是正念行持）。對於希望以佛法為嚮導之人，這「三輪」正是關鍵要點。正如印度大師世親菩薩所說：
持守戒律，俱足聞思，此人即已準備妥當，已可進行禪修。
這句經典名言說明了邁向覺醒之路的核心三步驟：聽聞（學習）、思維（反思）和禪修（讓自己熟悉、習慣）。對所有佛法修行者來說，這三個步驟都是金科玉律，至關緊要。
「聽聞」，或者說是「學習」，讓我們對佛法生起正確的理解、無誤的見地，但若不透過「思維」將它化為體驗，這份理解的基礎也只不過是一些無意義的語彙。然而唯有當我們能夠藉由「禪修」將「理解」與「體驗」結合在一起，才會為自己帶來真正覺醒的了悟，亦即證悟。當見地與禪修的體驗展現於日常生活的行為之中，那時我們邁向證悟的旅程才算是圓滿。
既然如此，為了好好了解佛法，得到覺醒的體驗，現在我們所要邁出的第一步，也是最重要的一步，就是「學習」之輪。在學習佛法的過程中，我們連結上本來的智慧，令它生起。以此方式，我們釐清並掃除了各種程度的無明與謬見。有朝一日，當我們的智慧成熟時，它將成為我們這條道路的真正嚮導。也正因為如此，印度大師龍樹菩薩說道：
聽聞所得的智慧就像掃除黑暗的燈火，
它是最殊勝的財富，誰也無法將它偷走。
的確如此，不是嗎？沒有任何佛法的知識或智慧，也就沒有任何修行或修行之道可言。佛教中有此一說：「沒有聽聞，我們能了解什麼？沒有了解，我們能禪修什麼？沒有禪修，我們能了悟什麼？」因此，我們的首要任務就是讓自己投入佛法的學習。
而投入這「學習之輪」最重要的方式是循序漸進，一步步去認識那包羅萬象的八萬四千法門。
今天的我們真是無比的幸運，有數量、種類都如此之多的佛法教導可以學習。不過，擁有這麼多豐富的資源，有時卻也是一件棘手的事，因為它常令人難以下手，不知從何開始、下一步如何進行。因此，我和學生們彙編出這套完整的學習課程，從佛教的基本介紹開始，帶領讀者一步步走過整趟佛法的旅程。這套教材的基礎，來自於傳統的佛教學習系統，以及我的上師 堪布竹清嘉措仁波切的指導，並為了二十一世紀的現代讀者做了些許微調。
根據金剛乘佛教的看法，佛陀的教導之中包含了三類不同的教法，也就是所謂的「三乘」。第一類，同時也是最初的教法，稱為「基礎乘」，其中教導的是攸關自身存在以及輪迴（迷惑的存在）和涅槃（解脫）的重大課題，此乘的教法幫助我們認識並接受自己的痛苦，認出痛苦的來源，並進而去滅除這些造成痛苦的原因。以此方式，我們找到了個人的解脫。沒有這樣的智慧，我們將無法完全了解和接受接下來其他二乘的修持。
第二種教法是「大乘」，它的重點不再只是要解救自己，讓自己脫離痛苦，而是要生起更大的利他之心。經由大乘的教法，我們將發掘出那珍貴的、無私的、對於一切眾生的慈愛悲憫之心，也因此我們竭盡所能、奉獻一切，為所有眾生的利益與覺醒而努力。
第三是金剛乘，或說是「佛陀的密續教法」，在金剛乘中，透過種種代表證悟智慧的象徵、符號與直指心性的教授，帶領我們認識心的真實本性：佛智。
事實上，佛陀只教導了一種佛法，只不過信眾聽聞的方式各自不同。聽聞方式各自不同的結果，就是各種佛法宗派於世間應運而生，傳承至今日。每一種獨一無二的佛法面向，都是我們的珍寶，若是能學習、思維、禪修這些教法，我們將會為自己「配備」好智慧與慈悲，用它們來轉化自己的迷惑，為一切眾生帶來利益。
希望我們為此系列課程中文版所做的努力，能服務到所有讀者，為讀者帶來利益。
竹慶本樂仁波切
於西雅圖西方那瀾陀中心
2012年6月19日
